『スーホの白い馬』と馬頭琴の真実｜教科書が教えない誕生秘話と涙の結末

小学校2年生の国語教科書で出会い、理不尽な別れと哀切極まる結末に涙した記憶を持つ人は少なくありません。モンゴルの大草原を舞台にした名作『スーホの白い馬』。貧しい羊飼いの少年スーホと、命を削って少年のもとへ帰り息絶えた白馬の絆、そしてその亡骸から民族楽器「馬頭琴」が誕生する物語は、半世紀以上にわたって日本人の心に刻まれてきました。

しかし、大人になって読み返すと数々の疑問が湧き上がります。「なぜこれほど残酷な描写が教科書に選ばれ続けているのか」「白馬の骨や皮で楽器を作ったという話は実話なのか、それとも創作民話なのか」。本稿では、絵本の誕生背景、実際のモンゴル現地における伝承の真相、そして楽器モリンホールの知られざる事実まで、丹念な調査取材をもとに解き明かします。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：『スーホの白い馬』の白馬の遺骸から楽器を作る結末は「内モンゴル自治区の民話」が基盤であり、本国モンゴルに伝わる起源説話（フフー・ナムジル伝説）とは異なる文化的背景を持つ。
• 要点2：本物の馬頭琴（モリンホール）は木製構造が基本であり、物語のように「骨や皮」を全体に用いる仕様は、深い喪失感を昇華させるための象徴的レトリックである。
• 要点3：教科書採択から50年を超える現在も、単なるお涙頂戴にとどまらない「理不尽な権力への抵抗」と「グリーフケア（喪失の受容）」の教材として極めて高く評価されている。

【物語の核心】白馬の亡骸から楽器が生まれた哀しい理由とあらすじ結末

国語の授業で触れた記憶がおぼろげになっている読者のために、まずは物語の骨格と、核心である「馬頭琴誕生」の文脈を再確認します。

モンゴルの草原で暮らす貧しい羊飼いの少年スーホはある日、親とはぐれて倒れていた白馬の幼駒を助け、家族同然の愛情を注いで育て上げます。たくましく俊足の白馬に育ったころ、領主である殿様が開催した競馬大会に出場したスーホは見事に一等賞を獲得します。しかし、貧しいスーホを侮る殿様は、約束していた褒美（自身の娘との結婚）を反故にし、銀貨3枚を投げ与えて白馬を力づくで強奪。抵抗したスーホは打ちのめされます。

白馬は殿様の手を逃れ、矢を射かけられながらもスーホのゲル（天幕）へと必死に逃げ帰ります。しかし、背中には何本もの鋭い矢が突き刺さっており、少年の看病もむなしく翌日息を引き取ります。深い悲嘆に暮れるスーホの夢枕に白馬が現れ、次のように告げます。

「そんなに悲しまないでください。私の骨や皮や筋や毛を使って、楽器を作ってください。そうすれば、私はいつでもあなたのそばにいて、あなたを慰めることができますから」

スーホは涙をぬぐい、愛馬の言葉通りに楽器を組み立てました。これが「馬頭琴（ばとうきん）」の始まりとされています。スーホがその楽器を爪弾くと、草原を吹き抜ける風の音や、白馬の嘶きのような豊かな音色が響き渡り、人々の心を癒やしました。白馬の亡骸から楽器が生まれた背景には、単なる愛馬への愛着を超えた「理不尽に奪われた命を、永遠の存在へと昇華させるための再生の儀礼」が込められているのです。

実話なのか民話なのか？モンゴル伝承の歴史的起源と内モンゴルの原典

読者の間で最も関心が高いのが「スーホの物語は実話なのか」という点です。結論から述べると、特定の人物スーホの記録が存在する歴史的事実（実話）ではなく、中国の内モンゴル自治区に伝わる口承文芸をベースに文学的再構築が施された民話・創作説話です。

この物語の成り立ちには、東アジアの複雑な近代史が色濃く影を落としています。物語の直接的な下敷きとなったのは、中国の作家・文学研究者であるシャルノルドダイ（蕭乾・朝克図ら）が1950年代に内モンゴルで採集・整理した児童文学作品でした。1956年に中国で出版されたこの再話が、日本のロシア・ソビエト文学翻訳家であり児童文学者でもあった大塚勇三氏の目に留まり、日本語の絵本テキストとして磨き上げられました。

一方で、現在の独立国である「モンゴル国（外モンゴル）」において最も広く知られている馬頭琴の起源説話は、『フフー・ナムジル（青い毛のナムジル）』という別の伝承です。

フフー・ナムジル伝説では、空を飛ぶ翼を持った名馬「ジョノン・ハル」を愛する青年ナムジルが主人公です。夜な夜な空を飛んで遠方の恋人に会いに行くナムジルを妬んだ別の女性が、馬が休んでいる隙にその翼を切り落としてしまい、愛馬は墜落して死んでしまいます。嘆き悲しんだナムジルが愛馬の姿を模して楽器を作ったという筋立てです。つまり、「理不尽な権力者（殿様）による略奪と階級闘争」という明確な対立構図を持つスーホの物語は、内モンゴルの地域色と、1950年代の社会背景を色濃く反映した文学的結晶といえます。

【徹底比較】物語の馬頭琴と現実のモリンホール｜構造・素材・音色の違い

物語の中では「骨を棹（さお）にし、皮を胴に張り、毛を弦にした」と描かれますが、私たちが目にする実際の民族楽器「モリンホール（Morin khuur）」は、どのような構造になっているのでしょうか。伝説上の描写と、楽器製作における客観的な現実データを比較整理しました。

調査の結果、「白馬の骨で楽器を作った」というくだりは、音響物理的・構造的な事実ではなく、精神的なメタファー（比喩）であることが明確です。乾燥した動物の骨は中空かつ脆く、強い張力がかかる棹（ネック）に用いることはできません。しかし、「愛する存在の肉体の一部を組み込むことで、その魂と共に生き続ける」という遊牧民特有のアニミズム（精霊信仰）と死生観が、この劇的な表現を生み出したといえます。

残酷な描写の真相となぜ半世紀も教科書に載り続けるのか

保護者や教育関係者の間で時折議論の的となるのが、「小学生には生々しすぎるのではないか」という残酷な描写の是非です。矢が何本も刺さって血を流しながら主人の元へ戻り、苦痛の中で息絶える白馬の姿は、8歳前後の子どもにとって鮮烈なトラウマになりかねません。

光村図書の国語教科書（小学2年下）に『スーホの白い馬』が初めて採用されたのは1971年（昭和46年）のことです。以後、文部科学省の学習指導要領改訂や教科書改訂を幾度も経ながら、2026年の現在に至るまで半世紀以上も掲載され続けています。なぜ、これほど長く採用され続けているのでしょうか。

教科書編集に携わる専門家や国語教育研究者の知見を整理すると、以下の3つの教育的意図が浮かび上がります。

• 1. 命の不可逆性と死の直視：現代の幼年期において、死はメディアの記号として消費されがちです。しかし本作は、一度失われた生命は二度と戻らないという絶対的な悲哀を真っ向から提示します。安易なハッピーエンドに逃げない構成が、命の重みを実感させます。
• 2. 権力への抵抗と人間の尊厳：力と富を持つ殿様に対して、スーホは屈服しません。「馬は渡さない」と毅然と主張し、殴られても誇りを失わない姿は、子どもたちに理不尽な悪に対する倫理的直観を育みます。
• 3. 表現指導としての完成度の高さ：大塚勇三氏の端正な日本語は、無駄な修飾語を削ぎ落とした格調高い散文詩のようです。草原の広がり、風の冷たさ、馬の疾走感が短い文節で鮮明に喚起され、読解力と想像力を鍛える教材として群を抜いています。

児童文学における「残酷さ」は、単なるショッキングな演出ではありません。理不尽な現実に直面した人間が、いかにして絶望を乗り越え、祈りへと昇華させるかという人間の根源的な生きる力を教えるために、この生々しい別れの描写は不可欠な通過儀礼として位置づけられています。

大塚勇三と赤羽末吉の絵本｜後世へ受け継がれる表現の美学

日本において『スーホの白い馬』がこれほどの文化的影響力を持った背景には、福音館書店から1967年に刊行された大型絵本の圧倒的なビジュアル表現があります。文章を手がけた大塚勇三氏と、絵を担当した赤羽末吉氏の協働は、日本の絵本史における金字塔と称されています。

赤羽末吉氏は、戦前に旧満州（現在の中国東北部）や内蒙古に約15年間滞在した経験を持っていました。赤羽氏自身の手記や回想録によれば、彼が現地で肌身に染み込ませた「果てしない地平線と乾いた風、土ぼこり、そして遊牧民の凛とした生活様式」が、絵本の中に驚くべきリアリティを吹き込んでいます。

特に特筆すべきは、左右に極端に長い横長パノラマ判型の採用です。一般的な絵本の縦横比を覆し、見開きで草原の広大さをダイナミックに演出しました。白い馬が夜の草原を駆け抜けるシーンや、競馬大会の熱狂、そしてスーホが一人草原で馬頭琴を奏でるラストシーンの静寂感。色彩も、派手な原色を抑え、草原の草色、赤土の茶褐色、空の青灰色のグラデーションによって重厚に描かれています。

この赤羽氏の卓越した描写力と、大塚氏の抑制の利いた文体が融合したことで、本作は1980年に国際アンデルセン賞画家賞を受賞するなど、世界的な評価を確立することとなりました。

【プロの結論】スーホの白い馬が伝えたいこと｜喪失と昇華の心理学的意義

現代の心理学や社会学の観点から本作を再解釈するとき、最も重要なキーワードとなるのが「グリーフケア（深い悲嘆のプロセスとその癒やし）」と「喪失の芸術的昇華」です。

親しい他者や家族同様のペットを奪われたとき、人間は激しい怒り、否認、抑うつを経験します。スーホもまた、白馬を失った直後はご飯も喉を通らず、ただ涙を流すことしかできませんでした。しかし、夢の中で愛馬の願いを受け取り、自らの手で愛馬の形見を組み上げていく作業を通じて、スーホは悲嘆の当事者から「語り部・表現者」へと変貌を遂げます。

愛馬の肉体は滅びても、その音色は馬頭琴という新たな依り代（よりしろ）を通じて永遠の生命を得ました。スーホが奏でる音楽は、自身の悲哀を慰めるだけでなく、同じように過酷な自然や社会の不条理に苦しむ遊牧民たちの心をも救済していきます。「絶望的な喪失を、他者と分かち合える祈りや芸術へと変換すること」。これこそが、半世紀を超えて本作が訴え続けている普遍のテーマです。

【プロの結論】おすすめできる読書体験・配慮が必要な読者の判断基準

本作は世代を超えた名作ですが、読むタイミングや読み手の心理状態によって受け止め方が大きく異なります。家庭や教育現場で本書を手に取る際の客観的な判断基準を提示します。

• 深くおすすめできる人：
  • 理不尽な挫折や大切な存在との別れを経験し、悲哀を受け止める心の物語を求めている人
  • 民族音楽や異文化の死生観に触れ、情緒的な感受性を豊かに育みたい親子
  • 教科書で読んだきり、大人になって改めて芸術・文学としての完成度を再鑑賞したい読者
• 慎重な配慮や寄り添いが必要な人：
  • 現在進行形で家族や愛犬・愛猫を亡くした直後で、過度な感情移入による精神的負荷を避けたい人
  • 暴力的な略奪や流血の描写に対して極端に強い恐怖心やトラウマ反応を示す繊細な幼児

【馬頭琴 スーホ の 白い 馬】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：モリンホールと馬頭琴に何か違いはあるのですか？
A1：実質的に同じ楽器を指しています。「馬頭琴（ばとうきん）」は中国語の名称（繁体字：馬頭琴、ピンイン：mǎtóuqín）に由来する日本語の呼称です。一方、「モリンホール（Morin khuur）」はモンゴル語の名称で、「モリン＝馬」「ホール＝弦楽器」を意味します。モンゴル国本国の音楽家や愛好者の間では、現地の言語を尊重して「モリンホール」と呼ぶのが一般的です。

Q2：教科書で『スーホの白い馬』の掲載をやめる動きはあるのですか？
A2：定期的な教科書改訂の際に「描写が重すぎるのではないか」という議論がネット上で散見されることはありますが、光村図書をはじめとする教科書会社が掲載を取りやめる公式な動きはありません。死や理不尽を真正面から描く教材としての価値、大塚・赤羽両氏による芸術性の高さから、現在も確固たる教育的評価を維持しています。

Q3：実際の馬頭琴には本当に馬の骨が使われているのですか？
A3：使われていません。歴史的な個体を含め、馬頭琴の棹（ネック）や共鳴胴は木製です。弦や弓の毛には実際に馬の尾毛が使われますが、骨をボディに用いるのは物語上の創作的象徴です。現代の演奏用楽器では、管理のしやすさや調弦の安定性を考慮してナイロン弦が使用されるケースも増えています。

まとめ：時代を超えて響き続ける白馬の嘶きと人間の誇り

『スーホの白い馬』と馬頭琴を巡る物語は、単なる昔話の枠をはるかに超え、異文化の精神性と人間の気高さを現代に伝えています。白馬の亡骸から楽器が作られたという哀しい伝説は、過酷な草原で馬と共に生きてきた遊牧民が、命への深い畏敬と愛情を刻み込んだ至高の記念碑でした。

教科書で読んだ幼い日の記憶を胸に、大人になった今、もう一度絵本を開いてみてください。赤羽末吉氏が描いた広大な地平線の向こうから、哀しくも力強いモリンホールの倍音が、理不尽に負けず生き抜く勇気となって胸に響いてくるはずです。 （出典: 馬頭琴 スーホ の 白い 馬（Yahoo!ニュース））